Londres, a capital da gastronomia indiana

Em Londres, uma indicação pode levar a lugares que não estavam no roteiro. Foi assim que cheguei ao Ambassadors Clubhouse, em Mayfair, restaurante indiano que recebeu sua primeira estrela Michelin em fevereiro.

A poucos metros da Regent Street, o restaurante ocupa a Heddon Street sob luz âmbar, entre vitrais, brasões e prataria entalhada, em uma decoração que mistura tradição indiana e atmosfera de clube inglês. 

A gastronomia é do norte da Índia, com foco na cultura do Punjab, região histórica dividida entre Índia e Paquistão, e o menu que combina street food com receitas de família e de palácios reais. Os pratos saem do tandoor com a marca do fogo — pontas carbonizadas, banhados em molho.

O sucesso do Ambassadors Clubhouse não ficou restrito a Londres. Também em fevereiro, o grupo JKS Restaurants — também dono do badalado Gymkhana e do Trishna — abriu a primeira unidade internacional da casa, em Nova York.

A visita ao restaurante abriu a porta para um novo mundo: o dos restaurantes indianos premiados. Dos 22 restaurantes indianos com estrela Michelin espalhados pelo planeta, oito estão em Londres — mais do que a culinária britânica tradicional consegue reunir na própria capital.

O Gymkhana, em Mayfair, encabeça a lista, com duas estrelas. Depois, com uma estrela, vêm o Ambassadors Clubhouse, o Trishna, o Benares, o Amaya, o Jamavar, o Quilon e o Veeraswamy — este último o mais antigo restaurante indiano do Reino Unido, estrelado desde 2016.

Essa presença se explica pela história geopolítica.

Apesar de não concentrar a maior comunidade indiana fora da Índia — título de Dubai, que reúne cerca de 2 milhões de indianos — Londres abriga a comunidade mais enraizada. 

Famílias indianas vivem há gerações na capital britânica, consolidadas desde a independência da Índia em 1947. Hoje, a comunidade reúne gerações nascidas no país, com forte presença em política, negócios, medicina e, claro, gastronomia.

Segundo o último Censo do Reino Unido, de 2021, mais de 650 mil indianos vivem em Londres, cerca de 7,5% da população da cidade.

A família mais rica (e uma das mais influentes) do Reino Unido, aliás, é indiana: os irmãos Dheeraj e Sanjay Hinduja detêm, juntos, um patrimônio de £38 bilhões, vindo de indústria e finanças (Hinduja Group) — mantendo o topo do ranking após a morte do pai, Gopi Hinduja, em 2025.

A Índia coleciona estrelas pelo mundo, menos em casa — o país nunca teve um Guia Michelin. A validação, nesse caso, vem de fora: rankings como World’s 50 Best e Asia’s 50 Best cumprem esse papel por lá.

A gastronomia indiana deixou de ser considerada exótica para ocupar um lugar central na cena gastronômica de Londres. 

Com todo respeito ao fish & chips, ao roast chicken e ao Yorkshire pudding: dos restaurantes estrelados aos endereços de bairro, a culinária indiana já não é coadjuvante na capital britânica.